Uppfattningen om hur långt olika krav ska gå när det gäller t.ex. skydd av arbetskraft, miljö eller djurvälfärd varierar mellan olika länder. På senare tid har frågan väckts om huruvida sådana allmänt accepterade värderingar, s.k. societal concerns, står i konflikt med en friare internationell handel. Om ett land inför krav på sin produktion som innebär att inhemsk produktion blir dyrare än konkurrentländernas, kan inhemska producenter tvingas dra ned på sin produktion med följden att det blir svårare att tillfredställa eventuella societal concerns.

EU har internationellt sett höga krav på produktionsstandarder och på flera håll inom EU diskuteras om handelshinder borde tillåtas för att skydda varor som producerats på ett sätt som speglar de allmänt accepterade värderingarna. De som förespråkar sådana handelshinder menar att politiska åtgärder som leder till högre produktionskostnader för inhemska producenter inte kan genomföras på en öppen marknad på lång sikt. Att tillåta den här typen av handelshinder är dock svårt, framför allt för att de kan användas för att skydda inhemska särintressen.

Syftet med projektet är att analysera och diskutera begreppet societal concerns och hur det är kopplat till internationell handel. Detta görs genom en litteraturstudie med fokus på fallstudier om hur produktionsstandarder påverkar produktionskostnader och genom en statistisk analys av hur handelsflöden påverkas av att produktionsstandarder skiljer sig åt mellan länder.

Projektet slutförs under hösten 2010.